A pelagem dos gatos representa muito mais do que um atrativo estético, sendo amplamente documentado como um indicador relevante do estado geral de saúde do pet. Em gatos selvagens, a cor e o padrão da pelagem ajudam na camuflagem, facilitando a caça e evitando predadores. O papel protetor dos pelos também é bastante reconhecido, ajudam a bloquear os raios solares, protegem a pele contra arranhões e picadas de insetos e apoiam a manutenção da temperatura corporal, protegendo do frio e, em menor grau, do calor.
Considerada o maior órgão do corpo, a pele atua como uma barreira protetora contra agentes externos e contra a perda de água, além de ajudar na termorregulação e na produção do sebo, que lubrifica a pele e os pelos, protegendo contra o ressecamento. Por apresentar uma renovação celular muito rápida, os requerimentos nutricionais qualitativos e quantitativos são significantes. Qualquer desequilíbrio pode resultar em uma pelagem opaca, sem brilho e escassa e, embora vários fatores possam contribuir para essa condição, a nutrição inadequada parece desempenhar um importante papel. Dessa forma, para que a pele e pelagem se mantenham saudáveis, uma alimentação adaptada com nutrientes específicos deve ser ofertada aos gatos.
Proteína e Aminoácidos
O pelo é composto por 95% de proteína, incluindo um alto percentual de aminoácidos sulfurados, e a presença desses nutrientes é fundamental para a renovação celular (especialmente metionina e cisteína, que são necessários para a síntese de queratina). O desenvolvimento de uma pele e pelagem saudável depende também de outros aminoácidos como a arginina, glicina, histidina, prolina, taurina, 4-hidroxiprolina, serina, fenilalanina e tirosina, além da creatina3. Os requerimentos proteicos diários para a renovação celular cutânea e crescimento do pelo são estimados em 30% da ingestão diária de proteína6. A deficiência de proteínas pode resultar na diminuição do tamanho do bulbo capilar e do diâmetro do pelo, tornando-os frágeis, secos e sem brilho.
A farinha de penas e a farinha de subprodutos de aves são ingredientes de origem animal consideradas excelentes fontes dos aminoácidos cruciais para manter a estrutura e a saúde normais da pele e da pelagem em cães e gatos, sendo amplamente utilizadas na indústria pet food.
Ácidos Graxos
Os ácidos graxos ômega-6 e ômega-3 são essenciais para gatos e cães. Isso é atribuído, em parte, ao fato de que eles não podem ser sintetizados pelos mamíferos, por isso precisam ser ingeridos através da alimentação. Possuem um papel crítico na condição da pele e pelagem, ajudando a reduzir a inflamação, melhorando a hidratação da pele e promovendo o brilho do pelo.
A deficiência desses nutrientes ocasiona crescimento retardado, infertilidade, pelagem fina com descoloração do pelo e descamação da pele4, além do aumento da perda de água transepidérmica. O EPA e o DHA (ácido graxo da série ômega-3) podem ser encontrados em óleo de peixe ou de algas e deve ser incluído em quantidade suficiente para atender às recomendações de DHA e, em menor grau, de EPA1. Já os ácidos graxos ômega 6, são encontrados em óleos vegetais, como óleo de soja e óleo de borragem.
• Vitaminas: A vitamina A ajuda na regulação do crescimento e na diferenciação celular, além de apoiar a integridade da pele, assim como a biotina (vitamina H), que além dessa função, é considerada uma das vitaminas mais eficientes quanto ao brilho da pelagem e saúde da pele. Atuando como um importante oxidante natural, a vitamina E protege as células contra as ações dos radicais livres. Já as vitaminas do complexo B atuam como facilitadoras de inúmeras funções metabólicas, em particular àquelas que envolvem o metabolismo de gorduras, proteínas e carboidratos.
• Minerais: Alguns minerais também desempenham um papel essencial na saúde da pele e da pelagem, como o zinco e o cobre. Uma dieta com baixo teor de zinco pode resultar em má qualidade da pelagem, com pelos finos de crescimento retardado e descamação da pele5. Já a deficiência de cobre pode ocasionar hipopigmentação (pelos com pouca pigmentação) e deficiência na queratinização da pele.
A melhora da qualidade e da saúde da pele e da pelagem pode levar um tempo. Por isso, manter a consistência no fornecimento de uma alimentação adequada e individualizada, que inclua os nutrientes mencionados anteriormente é fundamental para que essa dieta possa, de fato, trazer os benefícios desejados. Ressalta-se, ainda, que a qualidade dos ingredientes e a formulação do alimento são determinantes para assegurar a presença e a absorção adequada desses nutrientes na dieta do gato.
Referências Bibliográficas
1. BURRON, S.; RICHARDS, T.; KREBS, G.;TREVIZAN, L.; RANKOVIC, A.; HARTWIG, S.; PEARSON, W.; MA, D.W.L.; SHOVELLER, A.K. The balance of n-6 and n-3 fatty acids in canine, feline, and equine nutrition: exploring sources and the significance of alpha-linolenic acid. J Anim Sci. 2024 Jan 3;102:143.
3. CONNOLLY, E.D.; WU, G. Functions and Metabolism of Amino Acids in the Hair and Skin of Dogs and Cats. Adv Exp Med Biol. 2024;1446:135-154. doi: 10.1007/978-3-031-54192-6_6. PMID: 38625527.
4. KIRBY, N.A.; HESTER, S.L. & BAUER, J.E. Dietary fats and the skin and coat of dogs. J Am Vet Med Assoc. 2007, 230, 1641-4.
5. KANE, E.; MORRIS, J.G.; ROGERS, Q.R.; IHRKE, P.J.; CUPPS, P.T. Zinc deficiency in the cat. J Nutr. 1981, Mar; 111(3):488-95.
6. SCOTT, D.W.; MILLER, W.H.; GRIFFIN, C.E. Muller & Kirk’s Small animal dermatology. Philadelphia, Saunders, 2001.